Natural de Barcelos, Maria José Aguiar completou o curso de pintura na Faculdade de Belas Artes da Universidade de Lisboa, em 1972, instituição onde viria a lecionar entre 1973 e 2009, a par de um percurso expositivo que se inicia na Galeria Alvarez, em 1973, no Porto. Com uma trajetória iniciada na segunda metade do século XX, Maria José Aguiar ocupa um lugar fundamental na história da arte contemporânea portuguesa. A sua obra contribuiu não apenas para a afirmação das novas figurações na pintura dos anos 1970, como foi significativa para a renovação dos temas e das questões afloradas na prática artística, sobretudo na época de transição do regime ditatorial para a democracia portuguesa. Como surge destacado nesta obra, intitulada Festas das Cruzes (1974), tendo como pano de fundo um momento de efusiva manifestação da comunidade, associado a uma celebração tradicional de Barcelos, Maria José Aguiar expressa o desocultamento dos temas da sexualidade e do erotismo, afirmando, nesse gesto irónico e provocador, o poder da emancipação feminina. Assim, através dos seus temas de representação, outrora censurados e reprimidos, dá livre expressão a uma visão identitária, cultural e social, alcançando contestatária de grande significado no contexto histórico e político do país. Como fica patente nesta pintura, na sua obra surgem tanto referências à linguagem internacional da pop art, como a temas da cultura popular e tradicional portuguesa, nomeadamente de raiz minhota, que nos trazem à memória as experiências mais longínquas de Amadeo de Souza-Cardoso, de Eduardo Viana e do casal Sonia e Robert Delaunay na primeira metade do século XX. [CAAC 2025]